Por Max Nikias

Uno de los temas más discutidos en educación superior es el rol y el futuro de educación online. La emergencia de la educación online ¿representa una amenaza o una oportunidad para la universidad tradicional?

Como cualquier  tecnología nueva, la perspectiva de la educación online depende de si puede brindar valor agregado, o, lo que es mejor aún, crearlo. Partiendo de esto, sus mejores promesas residen en la educación continua y ejecutiva, así como también en programas de maestrías para profesionales que llevan largo tiempo aplicando sus conocimientos de grado en el mundo del trabajo y desean mejorar sus habilidades de manera continua a través de cursos especializados.

Hoy en día los profesionales se enfrentan a desafíos en cada faceta de sus trabajos, lo que hace que la educación continua sea de una importancia más crítica que nunca. Además, el espacio de trabajo contemporáneo es cada vez más complejo, con empresas más competitivas y un escenario más global. Consecuentemente, los profesionales deben ser especializados y flexibles. Las empresas se encuentran bajos presiones financieras internas y externas. Nuevas tecnologías emergen en un parpadeo, forzando la salida de los más viejos. ”Innova o muere”, el mantra popular que otrora se aplicaba a las empresas tecnológicas ahora se escucha en todas las industria y aplica tanto a la empresa como a los empleados.

De una carrera a la educación continua

Otro tema que obnubilará a los trabajadores son las demandantes decisiones que deberán tomar durante sus carreras. Dos generaciones atrás, sus abuelos podían aspirar a realizar su carrera en una empresa sola. Sus padres podían esperar tener una carrera en varias compañías distintas. Pero hoy en día los profesionales deben prepararse para trabajar en múltiples campos y para múltiples compañías.

La educación continua ha sido por mucho tiempo una de las mejores formas de potenciar las habilidades profesionales de uno o de abrir las puertas hacía caminos laborales totalmente distintos. Gracias a los avances en las aplicaciones de educación continua, los profesionales consolidados ya no necesitan pensar en tomarse un tiempo del trabajo o en pasar menos tiempo con sus familias para seguir los cursos. La educación online ofrece la posibilidad de aprender sin hacer grandes sacrificios personales o profesionales, y los mejores programas lo hacen con los mismos estándares de rigurosidad académica de las mejores universidades convencionales. De hecho, muchas de las universidades de investigación más admiradas del mundo ofrecen estas opciones a profesionales de un amplio espectro de industrias y funciones laborales.

Aprendizaje online para médicos y contadores

Como presidente de Universidad de Carolina del Sur, he visto de primera mano la cantidad y la profundidad de las currículas disponibles para nuestros estudiantes profesionales online. Desde la computadora de su hogar, un contador puede estudiar en detalle impuestos corporativos; un terapista ocupacional puede aprender sobre las modificaciones que se le pueden hacer a una casa para que sean más funcionales a sus pacientes; y una maestra de secundario pueden estudiar los principios de la currícula diferenciada para ayudar a alumnos con alto nivel de habilidades a alcanzar su potencial completo.

Incluso los médicos pueden inscribirse en estos programas- por ejemplo, aquellos interesados en mejorar sus habilidades de investigación clínica pueden hacer uso decursos de estadística. La variedad y sofisticación de estas clases sigue expandiéndose cada día, ofreciendo más oportunidades para el enriquecimiento profesional.

De manera colectiva, las empresas y las asociaciones también están sacando ventaja de  la educación continua online. Estas entidades ahora pueden participar en aprendizajes colectivos online con empleados situados alrededor del mundo. Los trabajadores de empresas multinacionales, por ejemplo, pueden estudiar juntos gestión de supply chain, y tornarse más eficientes coordinando todos los elementos para su producción y distribución. Estos esfuerzos permiten que los trabajadores adquieran habilidades propias de la industria y además promueven la cohesión y la lealtad en la compañía.

Pero, ¿qué significa el boom de la educación online para las instituciones físicas? Contrariamente a las quejas de muchos, la muerte de la universidad tradicional no es inminente en lo absoluto. De hecho, la universidad tradicionales una de las instituciones sociales más perdurables. Es un hogar único y dinámico para el capital intelectual y la infraestructura física, ya que provee de las plataformas de descubrimientos e innovaciones que impulsan el progreso humano.

Los años formativos

Por otra parte, las edades que van de los 17 a los 22 años, que suelen coincidir con la experiencia universitaria, representan una etapa vital para el desarrollo de la juventud a la adultez.

En ese periodo, la erudición busca encenderse y las llamas de los cuestionamientos tempranos arden mejor en un ambiente que impulse los intercambios dentro y fuera del aula. Los estudiantes de grado se desarrollan mejor en un ambiente que apoye el crecimiento de habilidades personales y de redes personales mediante la experiencia de la vida como estudiante en un campus residencial. Al respecto, el campus virtual no puede reemplazar la inmediatez de la experiencia universitaria tradicional.

Por estas razones, la educación de posgrado online, generará el  mayor valor. El creciente número de profesionales activos que usen la educación online continua para mejorar sus habilidades y activos seguirá siendo el motor de esta revolución tecnológica.

Leonardo da Vinci, quien dejó tras de sí una gran cantidad de notables trabajos sin terminar, dijo una vez: “El arte nunca se termina, sólo se abandona.” Algo similar puede decirse sobre el aprendizaje, pero la tecnología hace que sea  más fácil dejar atrás este abandono académico. La educación online no sólo asegura que los ocupados profesionales de  hoy nunca abandonen el aprendizaje de por vida, sino que además ayuda a que ciertos empleos nunca abandonen a estos trabajadores.

Autor:  Dr. C. L. Max Nikias, Presidente, Universidad de Carolina del Sur